มีสมาชิกเพียงไม่กี่ร้อยคนในองค์กรที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นด่านหน้าต่อสู้กับความยากจนในทุกมุมเมืองของลิเวอร์พูล หลังจากเปิดสาขา Liverpool แห่งแรกในToxtethในปี 1879 ข้อความของ Salvation Army ที่เกี่ยวกับการช่วยชีวิตคนยากจนที่สุดในสังคมได้แพร่กระจายไปทั่วสลัมที่เปียกชื้นและแออัดยัดเยียดของ Victorian Liverpool ภายในสองทศวรรษ คริสตจักรที่เกิดในลอนดอนมีสาขา 15 แห่งในเมือง รวมถึงห้องโถงแบบดั้งเดิมแบบ “สี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ที่มีคานไม้ขนาดใหญ่” ซึ่งเปิดบนถนนวอลตันในปี พ.ศ. 2424
เมื่อถึงจุดสูงสุดในปี ค.ศ. 1920 สมาชิกประมาณ 5,000 คนเข้าร่วมพิธีมิสซาในห้องโถง Salvation Army ในเมืองลิเวอร์พูล
คนอื่นๆ ใช้ประโยชน์จากครัวซุป บ้านช่วยเหลือสำหรับผู้หญิงที่หนีจากความรุนแรงในครอบครัว หรือเซสชั่นคำแนะนำเกี่ยวกับการทำอาหาร การดูแลลูก และงบประมาณ เดวิด เทย์เลอร์ ผู้บัญชาการกองพลภาคตะวันตกเฉียงเหนือของโบสถ์ซึ่งประจำการอยู่ที่ทุ่งสตรอว์เบอร์รี ฟีลด์ส กล่าวกับเอคโค่ว่า “มันน่าทึ่งมาก มันสะท้อนให้เห็นอะไรบางอย่างในวัฒนธรรมของสมัยนั้น มันเป็นสิ่งที่ได้รับความนิยมมาก”
หนึ่งศตวรรษต่อมา เหลือสาขาลิเวอร์พูลเพียงสามแห่ง จำนวนผู้เข้าร่วมที่โบสถ์แต่ละแห่งลดลงจาก 500 เหลือ 140 คนในวันที่วุ่นวาย และที่ตั้งของสาขาวอลตันดั้งเดิมปัจจุบันเป็นที่ตั้งของร้านอาหารแมคโดนัลด์ สมาชิกอย่างเจมส์ กริฟฟิธส์ วัย 24 ปี ไม่เต็มใจที่จะใช้คำว่า “ปฏิเสธ” โดยเลือกที่จะมองว่าเป็นการปรับตัวและขยายงานการกุศลของคริสตจักรในสังคมที่มีผู้เข้าร่วมโบสถ์ลดน้อยลง ผู้กอบกู้รุ่นที่สอง พันตรีคริส เฮอร์เบิร์ต เป็นผู้นำร่วมของคริ สตจักร วอลตันกับลิน ภรรยาของเขา พ่อและปู่ในวัย 50 ปลายๆ ของเขากล่าวว่า “มันมักจะเกี่ยวกับการช่วยเหลือคนที่ต้องการความช่วยเหลือเสมอ มันมักจะลงเอยด้วยอาหารและครอบครัว”
บ้านปัจจุบันของ Walton Salvation Army เป็นอาคารอิฐสีเหลืองบนถนน Cavendish Drive ซึ่งสร้างขึ้นในปี 1989 หลังจากการรื้อถอนบ้านแบบขั้นบันไดรอบๆ พื้นที่เก่า และแทนที่ด้วยบ้านที่มีความหนาแน่นต่ำกว่าซึ่งมีสนามหญ้าและทางเดินรถ
การเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ทำให้ “แทบไม่รู้สึกถึงความเป็นชุมชนเลย” เจมส์กล่าว แต่อาคารหลังใหม่นี้มีขนาดเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อขยายออกไปในปี 2548 ส่วนใหญ่เพื่ออำนวยความสะดวกในบทบาทเป็นศูนย์กลางชุมชน โดยทำหน้าที่เป็นธนาคารอาหารพร้อมกับให้คำปรึกษาด้านกฎหมาย หนี้ และการจ้างงาน
ตัวเลขของ Salvation Army ลดลง แต่ฉากของสมาชิกชุดดำเดินไปตามท้องถนนพร้อมกับกาต้มน้ำสะสมสีแดงในวันคริสต์มาสถูกเผาให้กลายเป็นจินตนาการยอดนิยม ต้องขอบคุณส่วนหนึ่งที่นักแสดงรับเชิญในภาพยนตร์เฉลิมฉลองที่มีมูลค่าหลายทศวรรษ ฤดูกาลนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในการรับรู้ตนเองของสมาชิก Salvation Army เช่นกัน เจมส์เข้าเรียนที่ สาขา Rock Ferryของโบสถ์ในขณะที่เติบโตในPrentonบนWirral ความทรงจำแรกสุดของเขาเกี่ยวกับ Salvation Army คือเรื่องไก่งวงอบและเครื่องในที่เสิร์ฟเป็นอาหารค่ำวันคริสต์มาสสำหรับชุมชนในวงกว้าง
เขาบอกกับECHO ว่า “ตอนที่ผมยังเป็นเด็ก ผมจำต้นคริสต์มาสต้นใหญ่และเด็กๆ ทุกคนได้
เพราะในตอนนั้น พวกเขาเคยมีเด็กๆ หลายร้อยคนที่จะเข้ามานอกที่ดิน เราเคยทำอาหารเย็นให้พวกเขา อะไรทำนองนั้น เราเคยให้ของขวัญคริสต์มาสทั้งหมดถ้าพ่อแม่ของพวกเขาไม่สามารถจ่ายได้ ฉันจำได้ว่าตอนเด็กๆ เห็นของขวัญเหล่านี้ทั้งหมดแล้วรู้สึกตื่นเต้นคิดว่าเป็นของขวัญสำหรับฉัน แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่”
แม้แต่ในช่วงมหาวิทยาลัย เมื่อคนหนุ่มสาวจำนวนมากฝ่าฝืนประเพณีของครอบครัว เจมส์ก็ยังยึดติดกับคริสตจักร มิตรภาพบางส่วนจากสมัยเป็นนักศึกษาที่Liverpool John Moores Universityได้จางหายไป ในขณะที่ “เพื่อนชั่วชีวิต” ที่สร้างในคริสตจักรยังคงอยู่
เจมส์กล่าวว่า: “มันเป็นครอบครัวที่กว้างขึ้นสำหรับฉัน มันเป็นสถานที่ที่ดีและปลอดภัยสำหรับฉันที่จะมา ฉันสบายใจเสมอที่นี่ มันเกือบจะเหมือนบ้านจากบ้าน และเห็นได้ชัดว่ามันมีแง่มุมทางศาสนา การเป็นคริสเตียนใน ว่าเป็นบ้านทางวิญญาณของฉันด้วย”
เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่เติบโตในคริสตจักร เช่น เดวิด ผู้บัญชาการกองพล ผู้ซึ่งเติมเต็มรองเท้าบู๊ตของปู่ของเขา ซึ่งเป็น “ผู้บุกเบิกยุคแรก” ของ Salvation Army และผู้นำระดับภูมิภาคคนแรกในเมอร์ซีย์ไซด์และแมนเชสเตอร์ในปี 1880
เพื่อนของคริสทุกคนก็ “เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวคริสตจักรนี้” เช่นกัน เขากล่าวว่า: “ชีวิตทางสังคมทั้งหมดของฉันเติบโตขึ้นมากับเพื่อนกลุ่มนี้ซึ่งเป็นเพื่อนในโบสถ์ของฉันที่ Salvation Army เราจะเล่นด้วยกัน เราเรียนรู้ที่จะเล่นเครื่องดนตรีด้วยกัน เราเรียนรู้ที่จะร้องเพลงด้วยกัน อะไรทำนองนั้น สิ่งที่คุณทำ”
ดนตรีมีบทบาทสำคัญใน Salvation Army ตั้งแต่ยุคแรก ๆ ที่วงดนตรีเริ่มร่วมกับผู้ก่อตั้ง William Booth ในการรณรงค์ทั่วประเทศในปี 1878 นั่นคือปีที่เปลี่ยนชื่อจาก Christian Mission เป็น Salvation Army โครงสร้างแบบทหาร และสมาชิกเริ่มสวมเครื่องแบบขาวดำ เดวิดกล่าวว่า: “พวกเขารับแนวคิดของการเป็นกองทัพอย่างกระตือรือร้น มันเป็นจุดสูงสุดของจักรวรรดิ สหราชอาณาจักรกำลังแผ่ขยายไปทั่วโลก ล่าอาณานิคม อุปมาทางการทหารเป็นปัจจุบันมาก”
